La Orden de San Juan del Hospital fue la primera orden militar y religiosa que se fundó en Jerusalén durante la época de las cruzadas, con la misión de defender la fe católica y asistir a los peregrinos. Actualmente se llama Orden de Malta. Durante el siglo XII esta orden contribuyó militarmente a la reconquista de España. En 1238, cuando Jaime I de Aragón tomó Valencia, le acompañaban los caballeros sanjuanistas; en agradecimiento, el rey les concedió unos terrenos situados junto a la puerta de la Xerea. Allí edificaron un hospital, una iglesia, una residencia para los caballeros y un cementerio. Esta primera iglesia, románica, fue ampliada en el siglo XV con aportaciones góticas.
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| Patio norte con los arcos del hospital |
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| Portada norte |
Se accede al conjunto desde la calle del Trinquete de Caballeros. En el patio norte podemos ver los arcos del hospital, del siglo XIII, y frente a ellos, la portada norte de la iglesia, con el emblema de la Orden de San Juan, y sobre ella un bello ventanal trazado en ojiva equilátera cuyo centro no coincide con el de la puerta, y que lleva como tracería el delicado diseño de una cruz de Malta. Junto a este patio se levanta la pequeña torre-campanario de la primera mitad del siglo XVII.
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| Pinturas murales |
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| Panel cerámico de San Vicente Ferrer |
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| Capilla del Calvario |
El templo tiene una sola nave con bóveda de cañón apuntado,con capillas laterales. La capilla de San Miguel Arcángel conserva pinturas murales de finales del siglo XIII; también hay restos de decoración en el ábside. En la capilla del Calvario encontramos un Cristo del siglo XIV y dos tallas del XII, de la Virgen y San Juan. En otras capillas podemos observar retablos de los siglos XV y XVI. En uno de los muros laterales podemos encontrar un pequeño nicho de arco apuntado excavado en el muro y en cuyo fondo figura un pequeño panel cerámico representando a San Vicente Ferrer.
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| Nave de la iglesia |
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| Capillas laterales |
La capilla barroca de Santa Bárbara, en el lado sur, es del siglo XVII, construida por el arquitecto Juan Bautista Pérez Castiel. La decoración interior de escayolas, esgrafiados y el florón de la cúpula es obra de Leonardo Julio Capuz. Junto a ella, en el patio sur, existe un cementerio medieval.
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| Cúpula de la capilla de Santa Bárbara |
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| Capilla de Santa Bárbara |
La iglesia fue saqueada e incendiada en la guerra civil; su estado era tal que el arzobispo decidió demolerla. Afortunadamente se impidió la demolición y en 1943 fue declarada Monumento Histórico-Artístico Nacional; en 1966 se restableció el culto y se confió a la Prelatura del Opus Dei. Las obras de restauración del templo fueron realizadas a partir de 1967 por los arquitectos Francisco Pons-Sorolla Arnau, nieto del pintor Joaquín Sorolla, y por Vicente Valls Abad. Posteriormente ha sido restaurada con la financiación de múltiples instituciones, como la Orden de Malta o la Universidad de Valencia, entre otras.
Fuentes:
Guía informativa del Conjunto Histórico de San Juan del Hospital.
Fotografías originales del autor.
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